4.- En el Café España, a las ocho.

Francisco dejó a su hijo en el portal de su ex, tras pasar el fin de semana con él. Consultó el reloj y comprobó que iba algo justo para llegar a tiempo al café España. En otras palabras, que llegaba tarde.

Vio un sitio para aparcar, y dudó si hacerlo. Aún podía encontrar sitios más cerca, y ese era bastante justo, pero, si no aparcaba ahí, seguro que no habría ningún sitio más cerca, y su retraso sería mayor. Era un claro ejemplo en el que la Ley de Murphy se saldría con la suya, eligiera lo que eligiese. Decidió aparcar, con múltiples maniobras, y caminó deprisa hacia el lugar del encuentro.

Dos mujeres le cortaron el paso ocupando toda la acera con su lento caminar. Iban hablando.
— ¿Qué me das por mi marido?
— ¿Yo? Nada.
— Trato hecho. Para ti.

Las esquivó bajándose de la acera y sonrió al ver otro sitio para aparcar. Y otro más. En ese último cabía un autobús. Sabía que los encontraría desde el momento en que decidió aparcar tan alejado. Si hubiera optado por acercarse con el coche, esos sitios habrían estado ocupados. Es curioso cómo conspira el universo contra nuestra puntualidad.

Francisco odiaba la impuntualidad. Tanto la propia como la ajena. Le parecía una falta de respeto. Si tuviera el número de Carolina, llamaría para avisarla de que llegaba cinco minutos tarde. Entonces se dio cuenta de que al tener que llevar a su hijo no había tenido mucho tiempo de pensar en su cita con Carolina. ¿Acudiría ella, o le daría plantón? Si lo hacía, la única forma que tenía de contactar con ella era el correo electrónico, y dependería de que ella quisiera contestarle. Notó junto a su corazón un temblor inconfundible.

En el bolsillo de su chaqueta, su teléfono móvil estaba sonando, y vibrando. Aguzó el oído y respiró aliviado. No era «La Campanera», no era su ex. Consultó la pantalla: Número desconocido.
— ¿Francisco? Soy Carolina.
— Sí, en dos minutos estoy ahí. No tardo nada.
— De acuerdo.

Al menos no parecía que le hubiera dado plantón. Aceleró el paso mientras miraba a todas las chicas con que se cruzaba. «¿Y si fuera como ésa?» se preguntaba con cada una de ellas. Se obligó a pensar que sólo habían quedado a tomar café, y que él realmente no quería nada más. Tenía el control de su vida, y no pensaba perderlo. Además, entre sus horarios de trabajo y sus obligaciones familiares, tenía bastante poco que ofrecer.

Estaba nervioso. A sus años. Cuarenta y dos.

Otro sitio libre para aparcar, justo en la puerta del Café España.

Respiró profundamente y entró en el local.

No había mucha gente. Se fijó en las mujeres. Ninguna estaba sola. Vio dos acompañadas por chicos, y parecían ser parejas. En las mesas del fondo había un grupo de tres mujeres y otro de dos, todas ellas mayores. Mayores de la edad que había adjudicado a Carolina. ¿Se habría equivocado? ¿Habría ido con su pareja? ¿Sería alguna de aquellas señoras mayores?

Miró con más detenimiento. Había un chico con un ordenador. Si no hubiera hablado con Carolina por teléfono, podría encontrarse con la sorpresa de haber quedado con Carolino. En Internet nunca se sabe. Pero engañar con la voz por teléfono, aunque es técnicamente posible, le pareció altamente improbable.

Tomó el teléfono, buscó la última llamada entrante, y pulsó el botón de llamada. En ese instante, una de las dos mujeres de la mesa del fondo cogió su bolso y lo abrió. Aparentaba sesenta años, aunque podría ser más joven. Pero su forma de vestir era de esa edad. Era gordita, algo que a Francisco no le agradaba: Le recordaba a su ex, y no quería relacionarse con nadie que le recordara a su ex. El peinado que llevaba permitía adivinar rulos nocturnos, y a Francisco le llegó la imagen de esa cara cubierta con un potingue verde claro y rodajas de pepino.

«Por favor, que no sea ella», pensó.

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